大多數的坡屋面本身并沒有防水功能。坡屋面的作用是用于排水，而冰壩的形成將導致屋面積水，水就會找到路徑進入屋內。當冰壩產生的濕氣滲入外墻的空隙時，墻體及保溫層就會變得潮濕，這便是霉菌滋生的理想環境。
屋面墊層是在十九世紀七十年代后期進入美國市場，作為保護傳統的坡屋面在寒冷環境中由于冰壩而引起滲漏的一種手段。在寒冷的天氣中，當冰壩形成后而水堆積在瓦的下面時，問題就會產生。
后來，墊層材料開始被應用于溫和氣候條件下的建筑物中，以防止屋面因風吹積雨引起的滲漏，或保護即使在正常情況下也可能滲漏的復雜節點部位。
在安裝蓋板之前，將墊層鋪貼在屋面板基層上，滿粘的屋面墊層已經成為眾多高檔次的坡屋面系統的標準的組成構件。當屋面設計向著非傳統方向轉變時，屋面墊層材料的角色變得更加關鍵。墊層材料的正確使用，加速了施工進程，確保了屋面免受氣候變化的影響。
但并非所有的墊層材料都按照同樣標準制造的。在選擇產品時，三個關鍵的指標需要注意，即：暴露時間限制、搭接整體性、和尺寸的穩定性。
暴露時間限制：
屋面墊層材料不是按照永久暴露于陽光下設計的，超過規定的時限，紫外線會導致墊層材料物理性能的退化。要明智地選擇一種墊層材料，需要考慮的是在屋面裝配系統內如何發揮他們預期的功能。
搭接整體性：
金屬板或任何坡屋面蓋板，需要通過機械固定在結構板上。在許多情況下，這意味著墊層材料將被大多數的螺絲貫穿。通常情況下，應盡量避免防水層被穿透，但很多時候又是不可避免的。然而如果屋面墊層材料設計出色，帶有高品質自粘層，是可以密封貫穿件的。ASTME1970，是針對自粘聚合物改性瀝青卷材用于坡屋面防冰壩保護墊層時的檢測標準。在這個標準中，釘子的自密性能是通過將貫穿件置于127mm深的水頭中觀察是否滲漏來檢測的。
尺寸的穩定性：
耐熱在所有的屋面中都是個問題，特別在某些金屬屋面中正成為真正關注的焦點，尤其是那些形狀復雜的屋面。銅，鋅及某些合金屋面板往往會導致異常的溫度，且即使在溫和的氣候中，也能超過93℃。在其它類型的屋面中，如果屋面位于一排窗戶下面或在表面彎曲、凹陷的區域，當陽光被反射而聚焦于屋面時，這樣的高溫也可能出現。
這種影響在海拔較高區域更為顯著，墊層材料必須能夠和主要屋面一樣，在一定的時間里承受同樣的熱度。耐熱性能是以材料融化時的溫度確定的。要充分解決高溫趨熱的屋面問題，最好是考慮采用丁基橡膠粘結層的卷材，而不是用SBS作粘結層的。丁基橡膠較之SBS具有高耐熱性，形成長期的穩定的防水膜。根本而言，考慮使用能與屋面系統的其它構件壽命相當的墊層材料，還是比較合理的。
當屋面墊層使用在非金屬的基層上，如混凝土或者木板基層，尺寸穩定意味著卷材本身不能產生任何皺褶，從而保證搭接區域的完整性。因為搭接區域任何部位產生的任何褶皺，不管是嚴重的還是很小的，都是潛在的薄弱部位，會形成漏水通道。
建筑物業主或開發商必須了解高品質防水的必要性，它不僅保護了結構自身，同時也延長了結構的壽命，保留了它的價值。
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