LNG(液化天然氣)需求增長強勁，2017年，LNG需求增長2900萬噸，貿易量達2.93億噸，其氣量足以為5.73億戶家庭提供電力，相比管道氣，LNG的供應方式更為靈活，由此打開了需求側的空間。
根據近日發布的《殼牌2018液化天然氣前景報告》(下稱《報告》)，未來數十年，天然氣需求將以年均2%的速度增長，是全球能源需求增長速度的兩倍。LNG的需求將以年均4%的速度增長。天然氣需求在未來20年能源需求增量占比超過40%.
但高速增長的市場仍存問題，繼2011-2015年的投資大潮后，全球幾乎沒有新增LNG項目做出最終投資決定。由于LNG項目一般需要至少四年才能投產，新增供給預計要在2020年后才會出現。由于天然氣需求與投資的不同步，2020年后全球LNG供應或將面臨“赤字”。此外，買家和賣家的需求也出現分化加大的趨勢，雙方需求不匹配的問題也亟待解決。
《報告》顯示，隨著市場化的推進，天然氣和電力下游市場競爭加劇。因深層次的市場驅動因素，LNG買家需求開始發生變化。大部分LNG供應商仍然尋求長期合同以獲取項目融資，但買家為了保持在下游發電和天然氣市場的競爭力，傾向于更短期、更少量及靈活性更高的合同。
2017年，LNG貿易的平均合約期限不到7年，與20年的長期協議相比，期限大為縮短。同時，一些新興LNG買家的信用評級和傳統買家相比，仍有差距。
為緩解上述問題，殼牌能源執行總裁SteveHill在接受第一財經等采訪時建議，采購方可以采取長中短期協議組合方式進行LNG采購，也可以請中間商撮合雙方需求最終達成交易。
值得注意的是，中國在LNG進口方面增速明顯?！笆逵媱潯睂?020年中國天然氣的需求目標設定為3500億至3800億立方米，在需求側的拉動下，2017年中國取代韓國成為世界第二大LNG進口國。此外，去冬實施的“煤改氣”政策使天然氣需求飆升，一度出現了較為緊張的供應局面，LNG現貨價格經歷了一輪過山車行情。
根據《報告》，2017年中國市場的天然氣需求增長了310億立方米，同比上浮15%.雖然LNG長期協議供應量在2014—2017年間翻倍，但冬季仍需以現貨滿足強勁的季節性需求。
對此，SteveHill表示，中國市場可考慮長短協議組合方式進口LNG.殼牌中國區天然氣副總裁沈柏霖則建議采用經濟激勵方式調整天然氣基礎設施存在的問題。
LNG是最為靈活的一種天然氣傳輸的方式，可通過水運或陸運到達任何地方，而管道氣的運輸方式則較為單一，一旦天然氣進入管道，唯一能做的事情就是在管道的另一端等待接收
“我認為去年冬天在天然氣短缺方面所出現的情況主要的挑戰來自于中亞到中國的管道氣供應問題，此外，基礎設施方面也產生了一定的約束，而液化天然氣在時間提前量非常短的情況下在一定程度上補充了及時供給，但這僅是解決方案的一部分?！盨teveHill表示。 SteveHill認為，在購買液化天然氣協議方面，有長期協議，中期協議和短期協議多種選擇，采取哪一種協議則要取決于買方的具體需求。如果說你的需求是完全可預期且非常穩定的，建立長期協議可以保障天然氣的供應，同時也可以更為透明的了解到價格狀況。
“我們認為對于中國而言，正確的做法是二者的組合，通過一部分的長協能保證可預測的長期天然氣的供給，而一部分現貨的補充用以彌補一些短期的供給的不平衡?！盨teveHill表示。
沈柏霖補充道，簽訂了長期的購買協議并不妨礙在短期有需求時，再增加現貨市場上的買進?！霸诔霈F‘氣荒'的情況下已經很是明確，短期現貨市場的價格飆升，而長期的供銷協議的合同價格沒有任何的變化?！?此外，沈柏霖指出，目前中國天然氣存儲設施的建立還沒有經濟上的激勵，存儲目前是天然氣經銷商的義務，他們把存儲設施的建設看作是成本，因此投資有限。如果從經濟激勵的角度進行調整，可以使得人們發現投資存儲設施是有經濟利益的，從而刺激相關設施的投資。
據悉，殼牌目前是中國最大的LNG供給商，并看好天然氣輔以可再生能源這一方式的市場空間。殼牌已經計劃參與可再生能源發電，及更廣泛的發電領域業務，在全世界范圍內購買了太陽能發電、風電及汽車充電技術等公司的股權。此外也參與投資的多家公司共同建立的大宗商品貿易平臺，以期發掘區塊鏈技術在此方面的應用前景。
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