20世紀30年代初，美國斯坦福大學的S.S.Kistler教授首次采用超臨界萃取法成功制備了二氧化硅氣凝膠材料。這種氣凝膠材料的分散介質是氣體，作為凝膠網絡骨架的固體相及網絡的空隙結構均為納米級別。氣凝膠材料這種獨特的連續三維納米網絡結構使其表現出了獨特的性能，如：高孔隙率（可達80%～99.8%）、高比表面積、低熱傳導系數、低介電常數、低光折射率、低聲速等。
二十世紀九十年代，氣凝膠材料又被應用于雙面窗隔熱。這些實際應用的成功激發了材料學、物理學和化學等多領域科學家的研究興趣，氣凝膠的分形結構、動力學性質、低溫熱學性質及網絡骨架與分子間的相互作用等成為了基礎研究的前沿課題。在實際應用方面，氣凝膠材料已被應用于Kherenkov探測器、高效隔熱材料、聲阻抗耦合材料、制備高效可充電電池等。氣凝膠材料被列為20世紀90年代以來10大熱門科學技術之一，有望和前幾代神奇產品，如20世紀30年代的酚醛樹脂、20世紀80年代的碳纖維和90年代的硅樹脂相媲美，并被稱為未來可能改變世界的材料。
國內目前有紹興納諾高科有限公司，山西天一納米材料科技有限公司，廣東埃力生高新科技有限公司等幾家公司，但其生產規模均較小，產品都以氣凝膠粉末為主，主要應用在工業以及建筑行業的保溫領域。
氣凝膠材料經過80多年的發展，已經逐漸從實驗室的研發階段步入工業化應用階段，雖然價格昂貴，應用不廣，但在民用、航天、軍事等高技術領域的應用目前是無法取代的。隨著現代制備技術的不斷發展，成本進一步降低，其應用領域將越來越廣。氣凝膠的輕量化、復合化和柔性化將是二十一世紀氣凝膠超級隔熱材料的主要發展方向。
智研咨詢發布的《2017-2022年中國氣凝膠行業發展趨勢及投資戰略研究報告》指出：隨著產業工藝技術水平的日臻成熟以及航空航天、建筑節能等領域氣凝膠產品滲透力度的加深，近五年來膠產品需求規模年均增速在10%左右。2013年全球氣凝膠需求市場規模達到7.68億美元，規模同比增長8.3%；2014年行業規模約為8.52億美元，較2013年同期增長10.9%；2015年全球氣凝膠市場規模達到9.26億美元，較2014年增長8.7%。
2009-2015年全球氣凝膠需求市場規模走勢
年份需求規模：百萬美元同比增長2009年526——2010年5637.0%2011年63613.0%2012年70911.5%2013年7688.3%2014年85210.9%2015年9268.7%數據來源：智研數據中心整理
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