海洋底棲生物慣常寄附于大型輪船底部，拖慢行駛速度，亦加大燃料消耗負擔。香港科技大學（科大）錢培元的研究團隊發明用于船身的天然防污涂層，免受生物所黏附，成功減少燃料消耗，且不會對環境構成污染。此發明原理來自生物膜相關研究，團隊發現，珊瑚及貝類等海洋底棲生物選擇棲息之地，均受生物膜的化學訊號影響。他的研究項目奪得國家自然科學獎二等獎。
科大生命科學部講座教授錢培元憑「變化環境下生物膜對海洋底棲生態系統的影響」研究項目，奪得由中國國務院頒發的國家自然科學獎二等獎?？茖W家一直集中研究環境變化如何影響海洋生物棲息，不過錢培元帶領團隊，集中研究生物膜跟海洋環境之間的關系。生物膜是由微生物及其分泌物組成的一層薄膜，覆蓋所有物體表面，或有機會危害人類健康。
錢培元經過取樣研究后發現，海洋底棲生物如藤壺、貽貝的幼蟲于海洋尋覓空間，以進行繁衍時，主要取決于生物膜釋放的化學訊號。他確立了海洋底棲生物響應生物膜化學訊號，所用的分子傳導機制。錢表示，通過操縱這些化學訊號，便可影響底棲生物的幼蟲，將珊瑚、鮑魚及貝殼類等海洋生物，引領到較少污染的地區落戶，為保育出一分力，亦穩定整個生態系統，「可保護瀕危的物種免于絕種，重塑海洋生態的平衡?！?/p>
針對生物膜釋放的化學訊號，錢培元進一步善用此原理，開發天然防污涂料。原來藤壺、貽貝等海洋生物，經常依附于船體表面，阻礙船只運行，拖慢行船進度，須更多燃料以推動行駛，除增加船只燃料損耗達四成，又釋放出更多二氧化碳，破壞自然環境。而在軍事上，原本無法被雷達偵測的隱形軍艦，或因海洋生物所黏附，無法隱藏行蹤。
船只及軍艦一般會涂上防污涂料，防止黏附情況，不過，錢培元稱，現時市面上的防污涂料均有毒，即使標榜是有機的涂層，亦對海洋環境有害，而且毒性很高，去除涂料后幼蟲不可附著。他首創的天然防污涂料，可于海水中降解，不會對自然環境構成污染，既做到環保，亦達至相同效能；成本及制作過程亦簡單。錢迄今已取得十二項防污天然化學品的專利，正跟多家企業接洽及進行測試，有望未來于業界應用。
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