中國成為供應過剩的液化天然氣（LNG）市場的一大亮點，但它不僅僅是需求面的希望之光，而且是全球市場未來可能發展情況的縮影。
據海關數據，中國9月進口幾乎同比增長了一倍，達到253萬噸。雖然其中的一小部分增幅可能緣于四川-華東輸氣管道稍早發生故障，但整個情況卻顯示出，中國終于開始兌現諾言，要成為LNG的最大希望。2016年1-9月中國進口了1,787萬噸LNG，同比增長26.5%。
這與日本的情況形成對比。日本是全球最大的LNG買家，2016年1-8月進口量同比下降3.5%。第二大LNG進口國韓國的購買量也在下降，2016年1-9月LNG進口同比下降5.8%。雖然兩大買家需求不旺，又有新供應源源而來，但亞洲LNG最近幾周溫和回升，截至10月21日當周的現貨價格漲至6.80美元/百萬英熱單位，較4月中觸及的年內迄今低點4美元高出70%。
價格回升的部分原因和中國需求轉強有關，但考慮到未來數年料有新供應入市，LNG價格不太可能重現2014年初的輝煌，當時是在20美元/百萬英熱單位上方交投。即便如此，中國進口增長還是顯示市場動能在悄然生變。中國的最大LNG供應國是澳洲，今年1-9月自澳洲進口量猛增101.3%至813萬噸。這樣一來，澳洲在中國進口的占比達到45%，遠高于第二供應國卡塔爾的17%。
**澳洲奪走卡塔爾份額**
澳洲在中國市場上的份額急速躥升，搶奪的大多是卡塔爾的地盤。今年1-9月，中國自卡塔爾的LNG進口下滑3.5%。
中國其他主要供應國方面：自印尼和馬來西亞進口分別下降3.4%和18.7%，但自巴布亞新幾內亞進口增長53.4%，不過基數非常低。澳洲奪取亞洲LNG市場越來越多份額的趨勢才剛剛開始，尤其是在未來18個月內該國八個新項目中最后一個將開始上線的情況下。澳洲將取代卡塔爾成為全球最大的LNG生產國，而且還有可能利用其新的供應主導地位來擠壓卡塔爾的市場份額。盡管卡塔爾屬于低成本LNG生產國，但是與北亞市場的距離要比澳洲遠得多，而且也不清楚該國是否能享受到較低成本基礎的競爭優勢。中國海關數據顯示，9月份來自澳洲的船貨上岸成本為每百萬英熱單位(mmBtu)6美元，而來自卡塔爾的是7.69美元。
澳洲基于多種合約方式向中國供應船貨，從低價的歷史長期合約到更新型的石油掛鉤交易再到現貨交易等不一而足。如果澳洲項目能夠將價格保持在卡塔爾船貨價位以下，中國沒有理由不加大對該國的購買量。所以，卡塔爾被澳洲推離亞洲市場、被迫轉戰歐洲的趨勢很有可能還會繼續。這對歐洲LNG買家來說是個好消息，因這將深化他們的供應面，從而導致中東、非洲和北美產油國競爭加劇，更不用說來自俄羅斯的管道供應。
從中國海關數據來看，另一個有意思的事就是，美國還沒有對亞洲LNG市場產生實質影響。中國9月僅從美國進口了59,842噸LNG，這還是今年以來的第一次。湯森路透跟蹤船貨的數據顯示，只有一批來自墨西哥灣沙賓渡口終端的LNG于8月底在中國廣東省卸貨。數據顯示，今年沒有其他從美國運往東北亞的LNG，不過9月有兩批從沙賓渡口運至印度的貨，7月底也有一批。從美國沙賓渡口發貨的LNG，大部分都運到了南美和歐洲。這可能表明，美國LNG可能很難在亞洲競爭，但在大西洋盆地還可以。
但美國LNG能夠，而且也確實在向亞洲小步靠近，這個事實說明美國可能將扮演邊際供應者的角色，意味著美國的天然氣價格可能將成為LNG價格更為重要的驅動因素，過段時間可能還會取代原油價格的驅動作用。
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