眾所周知，人類活動是全球氣候變暖的重要推動力。我們曾經以為工業活動排放的二氧化碳應該對全球氣候變暖負絕大部分責任，現在科學家的研究則表明，農業生產、交通運輸、居家辦公也對氣候變暖具有重大影響。
聯合國環境規劃署去年發表的一份報告稱，全球能源使用以及與此相關的溫室氣體排放有三分之一與建筑物耗能有關。因此，通過推進建筑物節能，有望大幅降低溫室氣體排放。這份報告指出，全球建筑物每年產生86億噸二氧化碳，到2030年這一數字將增至156億噸。
聯合國環境規劃署呼吁各國將推進建筑節能作為減少溫室氣體排放的一個重要手段。為幫助世界各地的決策者確定建筑物的能效和二氧化碳排放量，環境署在發布報告的同時還專門推出了一套建筑物碳排放通用度量標準。如何對建筑進行節能呢？可以通過三方面的措施來進行，它們分別是：技術節能、綠色節能、政策節能。
技術節能
建筑節能首先要考慮的是采用兩個領域的新技術，一個是建筑物隔熱，一個是可再生能源的開發。建筑物隔熱主要是采取科學的建造方法，設計合理的建筑結構，開發和推廣一些新型的隔熱材料。比如，可采用防紅外線透射的隔熱玻璃作窗戶，因為熱輻射主要就是紅外線輻射，隔熱玻璃在夏天可以讓陽光中的熱量盡量少地通過窗戶進入建筑物，在冬天可以讓屋子中的熱量盡量少地通過窗戶散發到室外，這樣可以讓建筑物冬暖夏涼，減少空調的耗電量。
可再生能源的開發我們已經很熟悉了，主要就是在建筑物表面貼上太陽能電池板，讓建筑物的能源能做到自給自足，這樣就大大減少了對化石能源的消耗，有利于減少溫室氣體的排放量。對于一些風力資源豐富的地區，建筑物上還可以安裝風力發電機。
盡管開發和推廣節能技術需要各國政府、機構和企業在近期投入更多的資金，但是，從長遠的利益來看，由此減少的能耗和碳排放能夠抵消投入的成本。例如，美國紐約的帝國大廈計劃投入2000萬美元進行節能改進，以便到2013年時將溫室氣體排放量降低38%，這一舉措每年可節約440萬美元。
綠色節能
綠色節能目前有兩個主要的方法，一是把建筑物表面變成淺色，也稱為“白色屋頂”計劃；二是在建筑物表面種植植物，也稱為“綠色屋頂”計劃。雖然兩個計劃的名稱中出現的都是屋頂，但是針對的是屋頂和墻面。
白色屋頂計劃因諾貝爾物理學獎得主、美國能源部部長朱棣文的提議而聞名于世。深色屋頂對陽光的吸熱量達到90%，而淺色屋頂可將陽光反射率提高至60％以上。如果一棟房屋使用淺色屋頂，那么每年足以抵消10噸二氧化碳的排放。假設世界100個最大城市能廣泛使用淺色調屋頂和路面，效果等同于減少440億噸二氧化碳排放，這一數量比目前所有國家整整一年的排放量（280億噸）還要大。
綠色屋頂計劃并非簡單地在墻面和屋頂上種花種草，而是有一定科技含量的，要利用新技術建造一個真正的生態系統，發揮降低室內溫度、減少熱島效應、儲存雨水、凈化空氣、節約能源等一系列功能。工程采用的綠色屋頂比普通屋頂花園要復雜得多，需要考慮建筑本身的支撐能力、水儲存、灌溉等因素。
政策節能
通過制定和實施適宜的政策，可大幅減少建筑物的碳排放。例如，南非目前排放的溫室氣體中有23%來自建筑領域，新建筑物的投資還將以每年2%的速度增加，如果不加控制，在此期間的碳排放將增加2倍。相反，如果加強政策監管，改進建筑物設計，利用節能技術，有望將商用和住宅新建筑的能效分別提高40%以上。
美國猶他州曾進行過一場具有積極意義的試驗。除了緊急服務機構的人員外，所有猶他州非政府雇員每天都工作10個小時，每星期工作4天。每天的工作時間增加2小時。調查結果表明，每星期4天工作制可讓辦公樓能源消耗比以往減少13%。美國猶他州大學的環保專家菲歇爾說：“如果在接下來的幾年中，50%或者更多的人每星期工作4天，我也不會感到驚奇，因為通過減少工作天數是保護環境的一種好辦法，不但可以讓辦公樓節能，也可以減少交通運輸領域內的能耗。”
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